Les systèmes de tuyauterie dans des environnements hautement combustibles

La non-conductivité de la plupart des plastiques a conduit à leur utilisation généralisée dans l‘industrie électrique et électronique. Mais cette propriété peut être un inconvénient dans certaines circonstances dans d’autres applications. Dans le cas de la construction de systèmes de canalisations en plastique, la question de la charge électrostatique de la canalisation devient importante lorsque des fluides non conducteurs d’électricité doivent être transportés ou lorsque la canalisation doit être installée dans des endroits hautement combustibles. Dans ces deux cas, la charge électrostatique du matériau n’est pas seulement un inconvénient mais peut même être dangereuse.

L’ABS, le PVC-U, le PVC-C, le PE, le PP, le PVDF et l’ECTFE appartiennent à la classe des matériaux électriquement non-conducteurs. Les matériaux électriquement non conducteurs sont ceux dont la résistance spécifique dépasse 106 Ωcm. Les valeurs pour les matériaux énumérés ci-dessus sont de l’ordre de 1015 Ωcm. Dès lors que la résistance spécifique des solides dépasse 109 Ω, le matériau est réputé d’être soumis à une charge électrostatique.

Par exemple, dans l’industrie minière, la sécurité impose que les plastiques ne soient utilisés que si leur résistance spécifique ne dépasse pas 108 Ωcm (mesurée à 20°C et 5 % d’humidité relative). 

Des restrictions similaires s’appliquent à l’installation de tuyaux en plastique partout où des mélanges inflammables pourraient se produire. Aucun danger ne découle de l’utilisation de tuyaux en plastique pour transporter des gaz ou des fluides inflammables tant qu’il s’agit d’un système fermé. Des débits plus faibles réduisent également l’accumulation de charges électrostatiques. Il est en principe possible de rendre les plastiques non conducteurs par des mesures spéciales, par exemple en ajoutant du carbone. Mais de tels additifs pourraient nuire à d’autres propriétés souhaitables. Il est donc impératif d’évaluer chaque cas individuellement pour décider quel matériau offre la meilleure solution.

Lorsque des conduites en plastique doivent être installées dans des pièces où des mélanges gaz-air explosifs peuvent se former, et lorsque des conduites en plastique sont utilisées pour le transport de fluides non conducteurs d’électricité, les points suivants doivent être pris en compte lors de la planification. 

• Évitez l’accumulation de mélanges explosifs en prévoyant par exemple une bonne ventilation ou une extraction d’air. 

• Évitez l’accumulation de charges électriques en ionisant l’atmosphère. 

• Déchargez l’électricité statique, par exemple en recouvrant la surface du tuyau d’une peinture conductrice d’électricité, sans solvant, contenant de la poudre métallique ou en enveloppant le tuyau dans une feuille conductrice. Il est essentiel que le tuyau soit mis à la terre. 

• Éviter l’accumulation de charges électriques en augmentant l’humidité relative de l’air. Un film d’eau conducteur à la surface du tuyau améliore la conductivité. Il n’y a pratiquement pas d’accumulation de charges électrostatiques lorsque l’humidité relative dépasse 65 %. 

• Il est fortement déconseillé de compter uniquement sur le traitement de la canalisation avec une solution antistatique et hygroscopique pour améliorer sa conductivité, car cette mesure n’est généralement efficace que pour une période limitée et un retrait partiel accidentel du film protecteur ne peut être exclu. 

En règle générale, les tuyaux en plastique ne sont pas recommandés pour le transport de substances sèches non conductrices d’électricité en raison des effets de l’accumulation des charges électrostatiques et de l’usure importante du matériau. Les gaz ou fluides combustibles non conducteurs d’électricité ne peuvent être transportés que dans des systèmes de canalisation fermés.